A virtajohto on irrotettava tai kiinteä kaapelikokoonpano, joka kuljettaa sähkövirtaa seinäpistorasiasta tai virtalähteestä elektroniseen laitteeseen tai laitteeseen. Yksinkertaisesti sanottuna virtajohto on fyysinen linkki verkkosähkön ja sitä tarvitsevien laitteiden välillä. Jokaisessa virtajohdossa on kolme ydinosaa: pistoke toisessa päässä, eristetyn johdinjohdon pituus keskellä ja liitin tai muotoiltu pääte toisessa päässä, joka kiinnittyy laitteeseen. Ilman tätä komponenttia käytännöllisesti katsoen mikään pistoke, tietokone, keittiötyökalu tai teollisuuskone ei voisi saada käyttökelpoista sähköä.
Virtajohtoja kutsutaan joskus verkkojohdoksi, sähköjohdoksi, linjajohdoksi tai syöttöjohdoksi alueen ja toimialan mukaan. Käytetystä nimestä riippumatta taustalla oleva toiminto pysyy samana: ohjaa jännite ja virta turvallisesti samalla, kun suojaat käyttäjää paljailta johdotuksilta.
A:n osien ymmärtäminen virtajohto helpottaa oikean valinnan ja ongelmien havaitsemista ennen kuin niistä tulee vaaroja.
Pistoke on pää, joka työnnetään pistorasiaan tai jatkojohtoon. Pistokkeiden muodot vaihtelevat maittain, esimerkiksi tyyppi A ja B Pohjois-Amerikassa, tyyppi C ja F suurimmassa osassa Eurooppaa ja tyyppi G Isossa-Britanniassa. Jokainen alue määrittää eri nastojen muodot, välit ja jännitearvot.
Ulkovaipan sisällä on kaksi tai kolme kuparijohdinta. Kaksijohtiminen johto kuljettaa jännitteistä ja nollavirtaa, kun taas kolmijohtiminen johto lisää maadoitusjohtimen ylimääräistä iskusuojaa varten. Kupari on edelleen suosituin johdinmateriaali, koska se tarjoaa alhaisen resistanssin ja korkean johtavuuden alumiiniin verrattuna.
Jokainen johdin on kääritty eristeeseen, tavallisesti PVC:hen, kumiin tai termoplastiseen elastomeeriin, jota seuraa ulompi vaippa, joka niputtaa johdot yhteen ja suojaa niitä hankaukselta, kosteudelta ja pieniltä iskuilta.
Kaukopää joko liitetään laitteen tuloliitäntään, kuten tavallisiin C13- tai C5-liittimiin, tai se on valettu suoraan ja pysyvästi laitteeseen.
| Komponentti | Ensisijainen rooli | Tyypillinen materiaali |
|---|---|---|
| Pistoke | Kytkee johdon pistorasiaan | Valetut muovi- ja metallitapit |
| Kapellimestari | Kuljettaa sähkövirtaa | Kupari |
| Eristys | Estää kosketuksen ja shokin | PVC tai kumi |
| Takki | Suojaa sisäisiä johtoja | Termoplastinen elastomeeri |
Virtajohdot eivät ole yksi koko, joka sopii kaikille. Erilaiset laitteet ja ympäristöt vaativat erilaisia johtorakenteita.
Johdinmittari kuvaa johdon sisällä olevan kuparijohtimen paksuutta mitattuna American Lankamittari -asteikolla Pohjois-Amerikassa. Pienempi mittaluku tarkoittaa paksumpaa lankaa, joka pystyy kuljettamaan enemmän virtaa, kun taas suurempi mittariluku tarkoittaa ohuempaa lankaa, joka sopii kevyempään kuormaan. Esimerkiksi 18 gaugen johto on yleinen pienille lampuille ja elektroniikalle, kun taas 14 tai 12 gaugen johdot valitaan sähkötyökaluille tai raskaille laitteille, jotka kuluttavat enemmän ampeeria.
Pituus vaikuttaa myös suorituskykyyn. Pidemmät johdot aiheuttavat enemmän vastusta, mikä voi aiheuttaa jännitteen laskua ja lämmön kertymistä, jos mittari on liian ohut etäisyyteen ja kuormaan nähden. Sekä laitteen tehon että johdon pituuden mukainen mittari pitää toiminnan tehokkaana ja vähentää turhaa lämpöä.
| Wire Gauge | Tyypilliset maksimivahvistimet | Yhteinen käyttö |
|---|---|---|
| 18 AWG | 10 ampeeria | Lamput, pieni elektroniikka |
| 16 AWG | 13 ampeeria | Tuulettimet, laturit, pienet työkalut |
| 14 AWG | 15 ampeeria | Sähkötyökalut, lämmittimet |
| 12 AWG | 20 ampeeria | Raskaat jatkojohdot |
Oikean johdon valitseminen edellyttää muutamien tärkeiden teknisten tietojen sovittamista laitteeseen ja käyttöympäristöön.
Liian ohuella mittarilla varustetun johdon valitseminen suuritehoiselle laitteelle on yksi yleisimmistä ihmisten tekemistä virheistä , ja se voi ajan myötä johtaa liialliseen kuumenemiseen pistokkeessa tai liittimessä.
Yksinkertaiset tavat pidentävät virtajohdon käyttöikää ja pitävät sen toiminnassa turvallisesti vuosia.
Virtajohto liittää yksittäisen laitteen suoraan pistorasiaan, yleensä kiinteän pituisena, joka on sovitettu kyseiseen laitteeseen. Jatkojohto on yleiskäyttöinen kaapeli, jota käytetään laajentamaan pistorasian ja minkä tahansa pistokelaitteen välistä ulottuvuutta, usein useiden pistorasioiden toisessa päässä.
Monet irrotettavat virtajohdot, kuten C13-liittimellä varustetut johdot, voidaan vaihtaa helposti irrottamalla vanha ja asettamalla siihen sopiva korvaava. Johtoja, jotka on valettu suoraan laitteeseen, ei ole tarkoitettu käyttäjän vaihdettavaksi.
Pientä lämpöä voi esiintyä suuremmilla tehoisilla laitteilla, mutta havaittava lämpö ilmaisee usein kuormitukselle liian ohutta mittaria, löysää liitosta tai kulumista eristeen sisällä. Kuorman vähentäminen tai vaihtaminen paksumpaan johtoon yleensä ratkaisee tämän.
Johdot, joilla on sama liitintyyppi ja jännite, voidaan usein vaihtaa, mutta on tärkeää tarkistaa ampeerimäärä, jotta johto pystyy käsittelemään turvallisesti laitetta, jonka kanssa se on yhdistetty.
Toistuva taivuttaminen pistokkeen lähellä, altistuminen auringonvalolle tai kuumuudelle, kävelymatka ja johdosta vetäminen pistokkeen sijaan edistävät kaikki eristeen ja sisäisten säikeiden asteittaista kulumista.